Στην Ισπανία μέσω ...Ισπανίας

Η προημιτελική φάση του Eurocup θα φέρει αντιμέτωπες τις δύο ελληνικές ομάδες με δύο ισπανικές. Άρης και Πανελλήνιος τερμάτισαν τελικά στη 2η θέση των ομίλων τους ύστερα από τα χθεσινά αποτελέσματα και έτσι θα αντιμετωπίσουν ομάδες οι οποίες προκρίθηκαν ως πρώτες στην 8άδα, τις Βαλένθια και Γκραν Κανάρια αντίστοιχα. Ο δρόμος λοιπόν για το F4 της Ισπανίας έχει και για τους δύο ...ισπανικά εμπόδια!

Η ομάδα της Θεσσαλονίκης μάλλον είναι αυτή που έχει το πιο δύσκολο έργο. Η Βαλένθια είναι η ομάδα με την καλύτερη πορεία στο TOP 16 και μαζί με την Μπιλμπάο από τις πιο σταθερές φέτος σε απόδοση στη διοργάνωση. Επίσης πραγματοποιεί σπουδαία πορεία και στην ACB, όπου επιχειρεί να μην "σφήνα" στους 4 μεγάλους (Μπαρτσελόνα, Κάχα Λαμποράλ, Ρεάλ, Μάλαγα) και να κερδίσει την έξοδο στην Ευρωλίγκα. Οι Ισπανοί ήταν η 3η καλύτερη επιθετική ομάδα του TOP 16 αλλά σε αντίθεση με την Μπανταλόνα, δεν είναι καθόλου αδιάφορη στην άμυνα. Άλλωστε με παίκτες όπως οι αθλητικότατοι Πιετρούς και Κλαβέρ, τους δίνεται η δυνατότητα να βγάζουν τρομερή ενέργεια πάνω στο παρκέ. Σε συνδυασμό με το γεγονός πως διαθέτουν και 3 πολύ καλούς ψηλούς (Πέροβιτς, Λίτσιουκ και Νίλσεν), δεν είναι τυχαίο το ότι η Βαλένθια είναι η κορυφαία ομάδα σε ριμπάουντ στο TOP 16. Αναμένεται με αρκετό ενδιαφέρον η μάχη των "δεινοσαύρων" Πέροβιτς και Μπετς. Ο Σέρβος, έστω και αρκετά καθυστερημένα δικαιώνει τον ...Κατσικάρη για την επιλογή του, αν και όσο ταλαντούχος είναι στην επίθεση τόσο προβληματικός παρουσιάζεται στην αμυντική του συμπεριφορά. Στην περιφέρεια της ομάδας του Σπάχια, ξεχωρίζει ο πολλά υποσχόμενος Γάλλος combo guard Νάντο Ντε Κολό, που είναι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας. Ο Ντε Κολό πλαισιώνεται από τον Ισπανό Μαρτίνεθ και τον παρά λίγο "ερυθρόλευκο" Κελάτι, παίκτες με μεγάλη ικανότητα στο μακρινό σουτ. Εν ολίγοις, η Βαλένθια είναι ίσως η πιο δύσκολη αντίπαλος που θα μπορούσε να τύχει στον Άρη. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει πως η ομάδα του Μπλατ είναι εξαρχής καταδικασμένη απέναντι στους Ισπανούς. Απλώς μια νίκη στο χθεσινό ματς στη Γαλλία επί της αδιάφορης Λεμάν, θα είχε φέρει στο δρόμο του Άρη μια σαφώς ευκολότερη αντίπαλο, την γνωστή φέτος στους φίλους της ομάδας Χάποελ Ιερουσαλήμ.

Αντίθετα ο Πανελλήνιος, θα ανταμώσει ξανά με μια γνωστή του από την πρώτη φάση των ομίλων, την ισπανική Γκραν Κανάρια. Οι δύο ομάδες μετρούν για την ώρα από μια συντριβή στην έδρα της άλλης και έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό: Είναι αήττητες εντός έδρας σε όλη τη διοργάνωση. Οι Ισπανοί στηρίζονται αρκετά στο Αμερικανικό στοιχείο. Διαθέτουν 6 Αμερικανούς στη σύνθεσή τους, από τους οποίους ξεχωρίζουν ο πρώην σέντερ της Κάχα Λαμποράλ Ουίλ Μακ Ντόναλντ και ο φόργουορντ Τζέημς Αγκουστίν. Γενικότερα οι "νησιώτες" είναι μια ομάδα που δεν πάει συχνά σε υψηλά σκορ (μόλις 2 φορές φέτος στο Eurocup ξεπέρασε τους 8ο πόντους). Το ζευγάρι φαίνεται να είναι αρκετά ισορροπημένο και αν ο Πανελλήνιος καταφέρει επιτέλους να παρουσιαστεί ανταγωνιστικός επί ισπανικού εδάφους (δύο ήττες φέτος με 22 και 20 πόντους διαφορά) θα έχει αρκετές πιθανότητες για την πρόκριση.

Συμπερασματικά, ο δρόμος των ελληνικών ομάδων για τη Βιτόρια, δεν είναι "στρωμένος με ροδοπέταλα", από τη στιγμή μάλιστα που οι Ισπανοί έχουν το έξτρα κίνητρο της συμμετοχής σε ένα F4 που θα διεξαχθεί επί ισπανικού εδάφους. Κίνητρο βέβαια έχουν και ο Άρης με τον Πανελλήνιο, αφού μια ενδεχόμενη κατάκτηση του τροπαίου, θα τους δώσει το απευθείας εισιτήριο για την Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν. Κάτι το οποίο δεν πρόκειται να συμβεί για τις ισπανικές ομάδες, σε περίπτωση που η Βαλένθια εξασφαλίσει θέση στην Ευρωλίγκα μέσω του εθνικού πρωταθλήματος. Στα υπόλοιπα ζευγάρια, η Μπιλμπάο έχει σαφές προβάδισμα έναντι των Τσέχων της Νίμπουρκ ενώ στην αναμέτρηση Άλμπα-Χάποελ, καλό θα είναι να μη ξεγράψουμε τους εξαιρετικά απρόβλεπτους Ισραηλινούς.