Το φετινό Ευρωμπάσκετ τείνει πλέον να εξελιχθεί σε μια διοργάνωση που στιγματίζεται από τις απουσίες των σπουδαιότερων Ευρωπαίων παικτών. Ύστερα από τους Λιθουανούς, τους Έλληνες, τους Σέρβους και τους Ρώσους, χθες ήταν η σειρά των Βρετανών να πληροφορηθούν τα "θλιβερά" μαντάτα. Οι δύο μεγάλοι σταρ της ομάδας, οι ΝΒΑers Λούολ Ντενγκ και Μπεν Γκόρντον, θα είναι οριστικά απόντες από το τουρνουά του ερχόμενου Σεπτέμβρη. Ο μεν Ντενγκ δήλωσε πως είναι αδύνατο να συνέλθει, από τον σοβαρό φετινό του τραυματισμό, μέχρι το Ευρωμπάσκετ, ο δε Γκόρντον προτίμησε να παραμείνει στις ΗΠΑ ώστε να προσαρμοστεί όσο το δυνατό καλύτερα στο περιβάλλον της νέας του ομάδας, των Detroit Pistons. Και οι δύο βέβαια αναμένεται να επανέλθουν στην εθνική ομάδα στο μέλλον, μέχρι τότε όμως ο Αμερικανός προπονητής των Βρετανών Κρις Φιντς, είναι αναγκασμένος να πορευτεί δίχως αυτούς. Υπενθυμίζουμε πως οι Βρετανοί θα δώσουν το παρόν για 1η φορά σε τελική φάση Ευρωμπάσκετ. Άλλωστε πρόκειται για μια νεοσύστατη ομοσπονδία, η οποία ιδρύθηκε μόλις πριν από τέσσερα χρόνια. Μέχρι τότε, οι ομοσπονδίες Αγγλίας, Σκωτίας και Ουαλλίας, συμμετείχαν ξεχωριστά στις διοργανώσεις της FIBA. Οι Άγγλοι είχαν δώσει το παρόν σε 4 συνολικά Ευρωμπάσκετ (1946, 1955, 1961, 1981) και οι Σκωτσέζοι σε 2 (1951, 1955), χωρίς κάποια σημαντική διάκριση. Η πρόκληση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012, που θα διεξαχθούν στο Λονδίνο, ανάγκασε τους Βρετανούς να ενώσουν τις δυνάμεις τους, με αποτέλεσμα την 1η Δεκεμβρίου του 2005, οι τρεις παραπάνω ομοσπονδίες να συγχωνευτούν σε μία. Τα καλά αποτελέσματα δεν άργησαν να έρθουν, καθώς η βρετανική ομάδα με πρωταγωνιστή τον Ντενγκ, κέρδισε αρχικά την άνοδό της στην 1η κατηγορία το 2007 και πέρυσι εξασφάλισε μέσω των προκριματικών την παρουσία της στα παρκέ της Πολωνίας.
Τι να περιμένουμε άραγε από τους "πρωτάρηδες" Βρετανούς στο φετινό Ευρωμπάσκετ; Χωρίς τους Ντενγκ και Γκόρντον, η ούτως ή άλλως αδύναμη περιφέρεια της ομάδας, εξασθενίζει ακόμα περισσότερο. Με πόιντ γκαρντ όπως ο ...Νέϊτ Ρέινκινγκ της βελγικής Μονς και ο ...Φλίντερ Μπόιντ των Λέστερ Ράιντερς, οι Βρετανοί αναμένεται να περάσουν εξαιρετικά δύσκολες στιγμές απέναντι σε Ισπανούς, Σέρβους και Σλοβένους. Η μεγάλη δύναμη της ομάδας είναι σαφώς η frontline της, την οποία αποτελούν παίκτες όπως ο εκρηκτικός Μενσά-Μπονσού, ο ανερχόμενος Τζόελ Φρίλαντ και οι έμπειροι Μπετς, Άρτσιμπαλντ και Σάλλιβαν. Μάλλον λοιπόν οι Βρετανοί θα αναλωθούν σε ρόλο κομπάρσου, στον πιο αμφίρροπο ίσως όμιλο του φετινού Ευρωμπάσκετ...
